Kuntaliiton KULTTI-tilastojen perusteella Siilinjärvi käyttää vähiten rahaa kulttuuriin koko maakunnassa ja on valtakunnallisestikin kitsaimpien joukossa. Vuoden 2023 Siilinjärven nettokäyttökustannukset kulttuuritoimintaan olivat 71,45 € asukasta kohden. Vertailuna Iisalmessa vastaava luku on yli kaksinkertainen ja Varkaudessa vielä sitäkin suurempi. Siilinjärven kulttuuritoimi on onnistunut järjestämään hämmästyttävän monipuolista toimintaa niinkin vähällä rahalla.
Vähäinen panostus kulttuuritoimintaan on omiaan lisäämään näkemystä, että Siilinjärvi on vapaamatkustaja Kuopion kupeessa. Kuopio nettokäyttökustannukset kulttuuritoimintaan vuonna 2023 olivat 229,54 € per asukas. Siilinjärvi on myös koettu rumaksi kunnaksi ja kulttuurin lisäämisellä voitaisiin mahdollisesti vaikuttaa myös siihen.
Kulttuurilla on positiivisia vaikutuksia oppimiseen, talouteen, hyvinvointiin ja terveyteen. Kulttuuri luo yhteisöllisyyttä ja vahvistaa identitettiä. Kulttuuri ja taide tekevät arjesta mielekkäämpää ja rikkaampaa. On useita syitä, miksi monipuolinen kulttuurikenttä on tärkeää.
Laki kuntien kulttuuritoiminnasta sanoo, että ”Kunnan tehtävänä on järjestää kulttuuritoimintaa. Tämän tehtävän toteuttamiseksi kunnan tulee:
- edistää kulttuurin ja taiteen yhdenvertaista saatavuutta ja monipuolista käyttöä;
- luoda edellytyksiä ammattimaiselle taiteelliselle työlle ja toiminnalle;
- edistää kulttuurin ja taiteen harrastamista sekä niihin liittyvää kansalaistoimintaa;
- tarjota mahdollisuuksia kulttuurin ja taiteen eri muotojen ja alojen tavoitteelliseen taide- ja kulttuurikasvatukseen;
- edistää kulttuuriperinnön ylläpitämistä ja käyttöä sekä paikallista identiteettiä tukevaa ja kehittävää toimintaa;
- edistää kulttuuria ja taidetta osana asukkaiden hyvinvointia ja terveyttä, osallisuutta ja yhteisöllisyyttä sekä paikallista ja alueellista elinvoimaa;
- edistää kulttuurista vuorovaikutusta ja kansainvälistä toimintaa ja toteuttaa muita kulttuuriin ja taiteeseen liittyviä toimia.”
Siilinjärvellä lain vaatimuksiin on vastattu suppeasti. On osin ymmärrettävää, että heikossa taloudellisessa tilanteessa myös kulttuurista säästetään. Tosin Siilinjärvellä kulttuurimenot ovat jo niin pienet, että ei niistä ole juuri säästämistä. Eikä voi olla niin, että kulttuuriin panostetaan vain hyvinä aikoina mutta ei lainkaan huonoina aikoina. Sellainen rahoitus ei mahdollista kulttuurin tekemistä saati kehittämistä.
Ei ole realistista vaatia kulttuurin rahoituksen kasvattamista kertarysäyksellä. Osana kuntastrategiaa voitaisiin ottaa pidemmän aikavälin tavoite kasvattaa kulttuuripanostuksia pienin askelin. Kohtuullinen tavoite voisi olla saavuttaa maakunnan kuntien mediaanitaso nettokäyttökustannuksissa (2023 se olisi ollut 110,24 €/asukas). Olisi tärkeää osoittaa sitoutuminen kulttuuritoiminnan kehittämiseen pidemmällä aikavälillä.
Toinen tavoite pitäisi olla prosenttiperiaatteen käyttöönotto rakennusinvestointien yhteydessä. Tämä tarkoittaa, että vähintään yksi prosentti rakennuskustannuksista käytetään taiteeseen. Hyvin konkreettisena ja ajankohtaisena kulttuuritoimenpiteenä kunnan pitää varmistaa hyvät ja monipuoliset kirjastopalvelut mukaan lukien kirjastoauton säilyttäminen.